Памятник летчику Попкову

Памятник Попкову поставлен при жизни знаменитого летчика, дважды героя Советского Союза. В связи с этим необычным фактом, из уст в уста передается интересная история: во время одной из регулярных встреч ветеранов возле памятника с неизменными 100 граммами "фронтовых", появился милиционер, собиравшийся пожурить "нарушителей порядка", и вдруг с изумлением сравнил одного из ветеранов со скульптурой. Блюститель правопорядка не сразу понял, что один из нарушителей - действительно - знаменитый летчик, изображенный на памятнике.

Виталий Иванович Попков родился в Москве в 1922 г. После учебы был направлен в действующую армию.  В течение войны В. И. Попков совершил 475 боевых вылетов, провёл 117 воздушных боёв, лично сбив 41 самолёт противника, летчик является дважды Героем Советского Союза.

"Тихий и скромный на земле, он со всей ненавистью и упорством сражается в воздухе, громит фашистских захватчиков и всегда выходит победителем из самых трудных воздушных схваток" –  таким описывает Виталия Попкова его боевая характеристика. Будучи руководителем эскадрильи, он никогда не повышал голос на подчиненных, летчики говорили, что их команда была самая дружная в полку.

Военные подвиги Виталия Попкова легли в основу всем известного фильма "В бой идут одни старики". История с "поющей эскадрильей" отнюдь не была авторской выдумкой. Однажды комиссар полка В.И. Рулин сказал Попкову: "Уж очень скучно вы живете. Ты бы, Виталий, что-нибудь придумал, а то все свободное время только “козла” и забиваете". Виталий Попков рассказывает, что эти слова заставили всех призадуматься, а затем пришла идея создать собственный музыкальный коллектив. С той поры свободное время летчики отдавали разучиванию нот, репетициям и камерным выступлениям перед сослуживцами. Увлечение музыкой не мешало им успешно воевать, к концу войны в эскадрилье было 11 Героев Советского Союза. У коллектива появилось прозвище "поющая эскадрилья", и новый позывной  Попкова – "маэстро".

В 1969 году летчик познакомился с Леонидом Быковым, который будучи наслышан о подвигах "поющей" эскадрильи, хотел более подробно познакомиться с  удивительной историей и подвигами летчиков. Виталий рассказал ему не только о боевых действиях, но и о различных курьезных случаях, которые тоже легли в сюжетную линию киноленты.

Кстати, образ Кузнечика также списан с Виталия Попкова. По прибытии на фронт у молодого летчика украли шинель, и комендант железнодорожной станции подарил ему шинель большого размера, в которой  парень и заявился в часть. Худощавого юношу в несуразном одеянии не восприняли всерьез, командир велел Попкову продемонстрировать свои умения. Виталий вместо обычного полета показал высший пилотаж (крутое пике, мертвую петлю и  т. д.). Командир строго спросил: "Что это было?". Летчик отшутился: “Я – артист, мне нужен чуткий зритель…". За эту дерзость Попков был назначен вечным дежурным по аэродрому. Виталий от тоски стал ловить кузнечиков, за что и получил прозвище "Кузнечик".

Памятник представляет собой стоящий на гранитном постаменте бронзовый бюст Героя СССР летчика Попкова. Виталий Попков запечатлен в молодые годы, известно, что по окончании войны летчику было всего 23 года. Пилот изображен в военной форме со всеми наградами. На лицевой стороне постамента располагается бронзовая табличка с текстом указа о награждении В. И. Попкова второй медалью "Золотая Звезда" и приказом установить в его честь памятник.